ガストは滅び去った。
　その不浄な肉体と精神のすべては、月の裏側を覆う闇の中へと消え果てた。
　だが、グランダークとその居城は依然として聖勇者たちの前に姿を現わそうとはしなかったのである。
「様子がおかしい。ジャッジ、モビィ・ディックの諸君も、油断しないでくれ」
　グレートバーンガーンがその剣を油断なく構えた。
　その時である。
　闇の奥底から、あらゆる通信回路に向かって、強制的に割り込んでくる声があった。
「さすがは聖勇者……ガストの奴、予想以上に不甲斐なかったな……」
「セルツ！　絶望の化身め！」
　そう叫んだのは、グレートバーンガーンと一体化しているスペリオンである。スペリオンにとって、セルツはまさに怨敵であった。
「ついに、ここまで乗り込んで来たか……恐れ知らずな者どもよ、その無謀ともいえる“勇気”……誉めてやろう」
「キサマが、その言葉を口にするとはな！　笑止なり、セルツ！」
　ジャッジもまた、刃を構える。
　その口ぶりからして、ジャッジもセルツを知っているようだった。はるか昔から戦い続けて来た間柄である。そうであろう。
「フッ……散りゆく者どもへの、手向けの言葉だ」
　セルツの言葉と共に、闇の中から無数のロボットが出現した。
　十機や百機という数ではない。
　レーダーが全天真っ白になる、それほどの物量だった。
　それらが皆、一斉にグレートバーンガーンとジャッジ目がけて火線を放つ。
「うおおおっ！」
「くっ……！」
　グレートバーンガーンの装甲が弾け、ジャッジのエネルギー体が激しくスパークした。
　もとより、たかがナイトメアのロボットごときに破壊される聖勇者ではない。しかし、物量の差はいかんともしがたい。蜂の針であっても、無数とあれば鋼にも穴をうがつ道理だ。
「スター、ブラスターーーーー！」
　グレートバーンガーンの額から放たれた光条が、ロボット群に穴を開ける。
「いっけええええ、グレートバーンガーン！」
「心得た！」
　そのまま連続放射。
　一気にグレートバーンガーンが首を巡らすと、数百、数千のロボットが爆発する。
　だが。
　敵の数は圧倒的だ。
　これらすべてを打ち倒す前に、グレートバーンガーンとジャッジのエネルギーが枯渇することは必定である。
　そして、それがセルツの狙いであろう。
（ガストは所詮、時間稼ぎと威力偵察に過ぎなかったということか……！）
　そうわかりつつも、目の前の敵を倒す他にないのが、バーンガーンである。「それで充分！」
　その時、声が響いた。
「本命はここからよ、グレートバーンガーン！」
　愛美の声だった。
　人智を超えた超存在同士が激突するこの神話的な戦場にあっても、その声はいささかも臆していない。
「モビィ・ディック、フルハッチオープン！　ビースト部隊、全機出撃！」
　巨大戦艦の装甲板が一気に開き、無数のドローンが射出体制を取る。
　幾百の光の帯が、伸びた。
「あれは……ハウンドにグリフ、イッカク！」
「すごい、たくさんいるよ！」
　洋と瞬兵は驚愕した。姉たちが大量のコンテナをモビィ・ディックに積み込んでいることは知っていたが、まさかそれが量産型のＡＩマシンだったとは！

　＊　＊　＊

（結局会社の力を使うことになっちゃったか……）
　無数に飛翔するドローンの光を見ながら、愛美は少しだけ嘆息した。
　これらのドローンは、シンギュラリティを迎えたオリジナルのハウンド、グリフ、イッカクから制御される、半自律型のシステムである。ＡＩがコントロール不能になるリスクを回避しつつ、その性能を最大限に引き出すために愛美が選んだ、それは選択だった。
　人類は、生き残るためにあらゆる手段を使わなければならない。そう考える人もいる。
　だが愛美は違った。生き残った後に何が残るか、何を残せるか。
　そこまで考えて勝たなければ意味がない、と思う。
　地球上の核ミサイルを全部束にしてグランダークにぶつけたところで、それは地球人類の悪意を、宇宙総体の悪意であるグランダークに見せつけて、糧にするだけのことにしかならないはずだ。また、そうであるからこそ、勝って生き残った地球が軍国主義に染まってしまうような勝ち方では意味がない。それもまた、グランダークの勝利であるからだ。
　そして、愛美は最良の選択をした。
　人と、機械と、意識生命体がひとつになって、戦う。
　それが愛美の、VARSの、あえていうならC-Naゼネラルカンパニーの答えだ。
　彼らは“軍”になることを選ばなかった。
　そしてそれは、人の健やかな意志のあらわれなのだ。

　＊　＊　＊

　発進していくドローン軍団から放たれたビームとミサイルの嵐が、無数の怪ロボット部隊を粉砕していく。
「行って、グレートバーンガーン！　ここは私たちで支えられるわ！」
「愛美！」
「暗黒物質の中央に、質量の収束点がある！　あそこにきっと、グランダークがいるのよ！」
「わかった」
　グレートバーンガーンは、深くうなずいた。
　これまでの戦いで、彼は愛美たち地球人が、未熟ではあっても、背中を預けられる戦友であることを理解していた。
「行くぞ、ジャッジ！」
「応よ、グレートバーンガーン！」
　ふたりの聖勇者は肩を並べ、全身にエネルギーを収束する。
　光の弾丸となり、奔る！
　闇の深奥、怨念の収束するところに！

　＊　＊　＊

　どれだけ闇の中を走っただろうか。
　瞬兵にとっても、洋にとっても、悠久の時を生きる聖勇者たちにとっても、それはもはや定かではなかった。
　一瞬であったかもしれない、何十年何百年だったのかもしれない。
　刹那。
　漆黒の闇が、突如として開けた。
「愚かだな、聖勇者」
　響き渡ったのは、悪意そのものの声。
「全員集まらねば意味はないのに、何をしにきた？　アスタルはどうした？　瀕死の姿を儂の前に晒すこともできぬか？」
　巨大な幻像が、闇に覆われた城塞の前に広がっていた。
　城塞の大きさは驚くべきものだ。バーンガーンすら、その前に立てば小人に見える。その高さだけで数十キロメートルにも及ぶだろう。無数の尖塔が漆黒の夜へと伸び、その先端には紫色の邪悪な炎が燃えていた。
　首を持たぬ、紫色の巨大な甲冑の武者。手にした剣には、老人の顔が刻まれており、その顔が喋っている。
「グランダーク！」
　グレートバーンガーンの声すら、畏怖に震えていた。
　これこそが宇宙創成の時より、世界に悪意をまき続ける破滅の権化、グランダークの姿……いや、三次元宇宙でそのように認識されている顕現なのであろう。
「我が時空城にたどり着いたことは褒めてやろう。だが、それもここで終わりだ」
　グランダークの姿はかき消すように消えた。
　そして、目の前に立ちはだかったのはセルツ・バッハの白銀のロボット、〈デスマレフィック〉である。
「セルツか！」
「いかにも、グランダーク様に会いたければ、我が悪夢を超えていくがいい」
　〈デスマレフィック〉の足下から、無数の怪ロボットたちが出現してくる。それはまるで、機械というより、ある種の動く屍、ゾンビのようでもあった。これまでの戦いで破壊されたメカの怨念が形になっているのではないかと、瞬兵は恐怖した。
「あわてるな、瞬兵、雑魚はオレたちだけで充分だ！！」
　だが、洋の激励が、すぐに瞬兵を現実に引き戻した。
「オレとスペリオンも戦列に加わる」
「スペリオンも！？」
「ああ。マッハスペリオンの強化パーツがバーンガーンに合体しているだけだからな。スペリオンの素体ユニットは、単独戦闘が可能だ。大丈夫だ、ザコの相手はスペリオンとジャッジまかせとけ！」
「ありがとう！　行こう、グレートバーンガーン！」
　洋とスペリオンが背中を守ってくれるなら、これほどに心強いことはない。
　迷うことなく、デュアルランサーを手にしたグレートバーンガーンは〈デスマレフィック〉へと吶喊した。
「貴様は許さんぞ、セルツ・バッハ！　幾多の人々の運命をもてあそび、スペリオンすら闇に堕とした貴様は！　ステラの分まで、私の怒りを叩き付けてやる！」
　デュアルランサーが燃える。
　灼熱の“バーニングランサー”が、〈デスマレフィック〉の大鎌とぶつかり合う。
　両者のパワーは、まったくの互角。
　だが、数的には劣勢であるはずのセルツには、恐れる様子は無かった。
「なるほど……グレートバーンガーン。貴様は完全ではない」
「何！？」
「そのような貴様など、私の相手ではないということだ」
「戯れ言を！」
　グレートバーンガーンは、さらにランサーを押し込んだ。
　しかし、その踏み込みは、手応えなく、闇の中に吸い込まれていく。
「何！？」
　〈デスマレフィック〉が消えたのだ。
「！」
　次の瞬間、グレートバーンガーンの背部装甲が大きく砕け、羽根の何枚かが折れた。
　背後に回り込んでいたセルツの一撃だ。
「いつの間に！？」
　瞬兵は驚愕した。
　彼の目をもってしても、そしてグレートバーンガーンのセンサーをもってしても、〈デスマレフィック〉の動きを捉えることができなかったからだ。
「パワーは互角！　だが、速度では私が大きく勝る！」
「ぐっ！」
　白い凶刃は、グレートバーンガーンを確実に追い込もうとしていた。

　＊　＊　＊

「なぜだ！？　マッハスペリオンと合体したグレートバーンガーンが、あんなヤツのスピードに追随出来ないはずないのに！」
　洋は歯がみをした。
　セルツ・バッハが強敵なのは確かだ。だが、バーンガーンとマッハスペリオンがひとつになったグレートなら、それを凌駕できる。そう信じていたはずなのに。
「私の……迷いだ」
　そう言ったのは、スペリオンだった。
「私は闇に堕ち……バーンガーンや瞬兵の友達を傷つけてしまった。その私には、共に戦う聖勇者としての資格はないのかもしれない」
「そんなことない！　そんなことはないよ、スペリオン！」
「わかっている……わかっているが、その迷いが私の中から消えないのだ。それが……グレートバーンガーンと私が本当にひとつになれない理由なのかもしれない……！」
　スペリオンの言葉は苦渋に満ちていた。
　もちろん、戦いを止めるわけではない。今も、両腕の銃を華麗に操り、迫り来る怪ロボット群がグレートバーンガーンに迫らぬよう、ジャッジとともに戦い続けている。
　だが、洋にはわかる。グレートバーンガーンは、まだ本当の力を出し切れていない。だとすれば、自分に何ができるのか？
　わからない。
　わからないまま、少年と聖勇者は、迷いながらも戦うほかになかった。
　それ以外に、どんな道があるだろう？

　＊　＊　＊

「もう終わりか？　勇気の聖勇者よ。口ほどにもないな」
「ま、まだだ！」
　グレートバーンガーンは傷だらけになりながら立ち上がる。
「勇気と希望……とはいえ、希望は一度、絶望に堕ちた……」
　セルツは含み笑いを湛えながら、グレートバーンガーン奮闘するスペリオンと洋とを順繰りに一瞥した。
「おまえたちの力は不完全だ」
　〈デスマレフィック〉が大鎌を投げた。超音速で飛翔したその刃は、竜巻のごとくに飛翔し、内部に捕らえたグレートバーンガーンを切り刻む。
「うおおおおおおおおお！」
　強固なグレートバーンガーンの装甲が徐々に、だが確実に引き裂かれていく。その内部で絶対防壁に守られた瞬兵ですらも、衝撃と電磁波の嵐の中で悶え苦しんでいた。
　駆け寄ろうとするスペリオンとジャッジも、怪ロボット群に阻まれて接近することができない。
　その時である。
　確かに時空城を包む闇を、切り裂いたものがあった。
　太陽の光である。
　太陽？
　永劫の闇に覆われた、月の裏側に、太陽が昇ることがあるだろうか？
　だが、それは確かに日輪の光だった。
　その輝きはグレートバーンガーンを包み込み、〈デスマレフィック〉の凶刃をはじき返したのだ。
「何者だ！？」
　セルツは叫んだ。その影に向かって。
「ずいぶんとツレないな、セルツ」
　その声は優しく、暖かかった。
　どこまでも広がる日輪の光と同じに。
　そこに立つのは白銀の巨人。
　グレートバーンガーンと同じ背丈を持つ、輝ける白銀の騎士である。
　その光に包まれるグレートバーンガーンの損傷が、みるみるうちに癒えていく。
「私の名はフリード。自由を司る聖勇者だ」
　巨人は高らかに宣言し、ひときわ強く輝いた。自由という言葉が持つ、温かさそのもののように。
「遅いぞ、フリード」
「それは失敬。でも間に合っただろう？　バーン？」
　フリードはニヤりと微笑んだ。
「助かる」
「手助けが必要か？」
「いや」
　グレートバーンガーンはランサーを構え直した。
「聖勇者の戦いは、堂々たるものであるべきだ。それに……奴の動きはもう見切った」
「そうか」
「後は、任せてもらう」
　再び、グレートバーンガーンが大地に降り立つ。
「速度で勝れぬ貴様に勝機があるというのか、グレートバーンガーン？」
「ある」
「笑止な！」
　セルツが大地を蹴った。
　凶銀の巨体が、走る。
　だが、それだけだ。
「デュアルランサー」
「な……なに」
　鎌が、大地に墜ちた。
　続いて、静止した〈デスマレフィック〉のボディがゆっくりと、胴体から真っ二つに裂けていく。
「グレート、フィニッシュ」
「なぜ、だ」
「フリードの光が、お前の動きを照らし出してくれた……！　どれほど早くとも、私に向かって切りつけてくる動線は予測出来る。それを見切り、切り捨てれば良いだけのこと！」
「すごいや、バーン！」
「瞬兵、君の入力してくれたプログラムのおかげだ。君が精緻なカウンター・システムを構築してくれたから、こういうこともできる」
「でも、それはバーンの力だよ！」
　瞬兵は本当に嬉しかった。バーンガーンが無事であることに、そして自分が無力ではなかったことに。いくつもの夜を、VARSとともに過ごしたことは無駄ではなかった。
　そうだ、なにひとつ。ここまで来た旅程は無駄ではなかったのだ。
　セルツは塵となって消えた。
　フリードとジャッジも刃を振るい、スペリオンの弾丸が悪を撃ち抜く。
　今や、怪ロボット群もまた、セルツ・バッハの後を追ったのだ。
「なるほど」
　地響きのような声がした。
　錆び付いた城門が、ゆっくりと開かれていく。
　そこに姿を現わしたのは、紫の首なき巨人。
「グランダーク！」
　四人の聖勇者が声を揃えた。
　今度こそは幻像ではない。本物の、実体あるグランダークが彼らの前に立っていたのだ。
　その巨大さは、グレートバーンガーンたちの比ではない。
　彼ら一同を見下ろすほどに、巨大な姿。
「アスタルはどうした？　ステラは？」
　グランダークは少し楽しんでいるかのように、足元の聖勇者に問うた。
「純真の聖勇者なくば、儂を封印することなどかなうまい」
　地響きのごとき嘲笑を浮かべながら、グランダークが吠える。
「そ、そうだよ、グランダークを封印するには、聖勇者全員の力が必要なんでしょ？」
　瞬兵の問いにも、聖勇者たちは微塵の狼狽を見せようとはしなかった。
「……封印するなら、確かに……な」
　スペリオンが蛇腹剣スペリオルブレードを振った。
「誰か封印すると言った？」
　白銀の聖勇者フリードは他の三人に問うた。
「あ！？　そうか……」
　瞬兵は、ようやく彼らの意図を理解した。
「グランダーク！　正義の名において！　貴様を滅する！」
　ジャッジが長太刀を正眼に構える。
「貴様を封印などしない！　この宇宙から、永劫に葬り去る！」
　グレートバーンガーンが、そして聖勇者たちが跳躍した。
　そのエネルギーのすべてを、グランダークへと叩き付ける。
　四条の光はどこまでも烈しく、瞬兵と洋の視界すべてを飲み込むほどだった。
「それだけか？」
「！！」
　しかし、その攻撃は、いささかもグランダークを傷つけることはなかった。
　オーロラのような光に阻まれ、聖勇者たちの突撃は完全に阻まれている。
「魔障壁！」
　洋が叫んだ。
「なにそれ！？」
「ギルティだった時に、セルツに聞かされたことがある……グランダークを覆う絶対結界、負のエネルギーで満たされた壁だ。聖なる力を跳ね返すという……こけおどしだと思っていたけれど、これほどのものなのか！」
「ならば、選択肢はひとつだ」
　スペリオンが一歩進み出た。
　その全身を、炎のオーラで覆っている。
「一度闇の力を受けた私なら、闇の力であれを突破出来るかもしれない」
「ムチャだゼ！」
　フリードがその肩を押さえた。
「お前だってただじゃすまないゼ、スペリオン」
「だが、これは私の贖罪の機会なんだ。私は、聖勇者でありながら人々を苦しめてしまった。その罪を……」
「その必要はないわ、スペリオン！」
　今ひとつの声がした。
　涼やかな女性の声だった。
　声と共に、時空城を包む闇が引き裂かれる。
　闇を引き裂いたのは、緑色の巨人。
　その腕から放たれたエメラルドの輝きが、竜巻となって暗闇を飲み込んでいく。
　そして、碧の巨人の肩には、ひとりの少女がいた。その背中には、巨大で清らかな、白い翼。その手に輝くのは、どこまでも清らかな、細い細い銀の錫杖。
　少女の伸ばした手から、純白の光が伸びる。その輝きは、グランダークを包むオーロラを吸収し、消し去っていくではないか。
「その声は……！」
　瞬兵の顔が喜びに満ちた。
　忘れるはずのない声だった。
「大いなる意志、アスタルの命を受け、一刻なれど現世（うつしよ）に顕現す。我こそは大いなる意志を継ぐもの、純真の聖勇者……ステラ！　忠実の聖勇者バリアントとともに、絶対悪に裁きを下す！」
　ステラ、そして、バリアントと呼ばれた碧の巨人は、四人の聖勇者たちに並ぶように身構えた。
「でも……どうして君が！？」
　洋は驚愕していた。ステラの肉体は、確かに滅びたのではなかったか。
「その話は後」
　ステラはクールに微笑んだ。
「今は、聖勇者がすべて揃ったこの好機に、グランダークを封印しなければ」
　天使の翼を広げ、碧の巨人の肩に乗ったステラが、印を切る。複雑な文様から描かれた立体的な魔法陣が、中空に形成されていく。それはまるで、光で出来た薔薇の花のようだった。
「封魔円星陣！」
　光はさらに強まり、魔法陣はその複雑さを増して行く。
　それが描き出すのは、星型の文様だ。
「純真よ、忠実よ、正義よ、自由よ！」
　ステラは言葉と共に、持っている錫杖で星形の印を描いた。
　純真は星の頂点、忠実は左下、正義は右下、自由は左と、それぞれの聖勇者が円陣の中に収まっていく。
「希望よ！　そして、勇気よ！」
　スペリオンが右、最後にバーンガーンが中央に。
　全ての聖勇者が円陣についた時、文様は完成し、光は、グランダークを飲み込もうとしていた。
「ば、バカな！！　全ての聖勇者が揃うなど！！」
　グランダークは驚愕を禁じ得なかった。この自体を回避するために、ステラを封じ込み、聖勇者みずからの手で討たせた、そのはずであったのに。
「そうか！　アスタル、貴様か！　貴様が姿を見せぬのは、自らを封印し、みずからをステラの依り代としたのか！」
　そう、ここにいるステラはステラであってステラではなかった。いわば、アスタルの持つ根源的な光そのものが、ステラの形を取った存在だ。アスタルの大きすぎる力は、物質宇宙で振るわれれば宇宙の消滅を招きかねない。だが、ステラの魂とひとつになることで、あくまでも聖勇者として、この世界に干渉することを許されたのだ。
　皮肉である。グランダークがステラを滅ぼしたからこそ、滅びたステラを門にしてアスタルはこのように顕現を可能とした。いわば、グランダークはみずからでみずからの墓穴を掘ったのだ。
　そして、それを導いたのはバーンガーンと瞬兵の勇気だった。ふたりが出会い、勇気を輝かせたからこそ、運命はステラをこの場所へと導いたのだ。
「聖魔一体！！！」
　ステラが錫杖を振り降ろした。
　それを合図に、ジャッジが、フリードが、バリアントが、スペリオンが、そしてグレートバーンガーンが輝ける光弾となって、グランダークの胴体を貫いていく。
「魔封滅印！」
　光は奔流となって、グランダークを飲み込み――
　そして後には、何も残らなかった。

　＊　＊　＊

「グランダーク、封印されたの？」
「ええ」
　瞬兵に、ステラは微笑みかけた。
　少年が見たこともないほど、優しく、美しい笑みだった。瞬兵は彼女の微笑みを、生涯忘れなかった。
「瞬兵、洋、ありがとう。あなたたちが勇気と希望を忘れないでいてくれたから、私はいまここにいる」
「ステラ」
「本当にありがとう」
　微笑みながら、ステラの体は、光へと再び還元されようとしていた。
　ステラだけではない。ジャッジ、フリード、バリアントもまた、かりそめの肉体を失い、この宇宙から実体を失おうとしていた。
「ありがとう、みんな」
「共に戦えたことを光栄に思う」
「また会おうゼ、バーンガーン、瞬兵」
「……………」
　バリアントだけは、何も答えなかった。
　どうやら、寡黙な人柄であるらしい。だが、その瞳からは優しさが伝わってきた。瞬兵も洋も、それだけで十分だと思った。
「またね、ステラ」
「また会いましょう、ふたりとも。バーンとスペリオンも……」
　光の中に、四人の聖勇者が溶けて行く。
「バーン！　……シュ……ペー！！」
　バーンブレスからとぎれとぎれに通信が入る。
「お姉ちゃん！」
「良かった！　ふたりとも、バーンガーンも無事なのね！」
　そう。
　時空城の闇が消え去ったことで、モビィ・ディックとの通信も回復していた。
　姉も、そしてVARSもまた、熾烈な戦いを生き延びたのだ。
　世界は救われた。
　あとは地球に戻るだけだ。
　愛美の映像に、激しくノイズが走ったのはその時である。
「！」
　雷鳴が、走った。
　先ほどまでグランダークがいた城門に、巨大な雷が落ちたのだ。
「よくやった、バーンガーン……」
　昏い、昏い声だった。
　地の底から響く、おぞましいその声は、瞬兵に聞き覚えのあるものだった。
「この声は……セルツ！？」
「バカな！　セルツはバーンガーンが倒したはずだ！」
　だが、確かにそれはセルツの声だった。
「なぜだ！？　グランダークが封じられた今、セルツもまた動けないはず！」
「先刻、君が討ち滅ぼしたセルツ・バッハは影法師だよ。弱すぎただろう？　申し訳ないことをした」
　セルツの声には、嘲弄の色があった。
　これまでの聖勇者たちの働きなど無意味だ、そう言わんばかりの声だ。
「そして、礼を言わねばなるまい。グランダークを倒し、私に力を与えてくれたことにな」
「どういうことだ？」
　スペリオンが銃を構えた。だが、どこにもセルツの姿は見当たらない。
「グランダークとは、体を持たない意識だけの存在だ。しかし、しょせんは偏った存在……負の力だけでは完全体には、なれんのだよ……」
　まるで空間そのものが喋っているかのようだった。
「グランダークはステラを洗脳し、聖なる力の仕組みを知った……だが、それだけだった。自分の力を過信しすぎたんだよ、きゃつは」
　吐き捨てるようにセルツは言った。そして、徐々に、その姿が見え始めた。グランダークを封印した辺り、時空の裂け目のあった方に、青白い、男の生首が現れた。
　あれが、セルツの素顔なのだろうか？
「しかし、私は気がついた。聖なる力の扱いさえわかれば、完全な力が手に入るということに。そう、かつていみじくもアスタルが言った通りだ。正と負、ふたつの力が手に入って、はじめて根源への道が開ける。そのために私は、おまえを必要としたのだ……坂下洋」
「まさか」
　洋は息を呑んだ。
「俺をギルティに変えたことも……ステラをおまえの娘にしたことも……いや、ここでグランダークが討ち滅ぼされたことすらも、おまえの計画のうちだったのか？」
「そうだ。あの愚か者のガストが真実にたどり着きかかった時は焦ったよ……奴め、私からステラとスペリオンの因子を奪おうとしていたからな。だが、そのガストもおまえたちが葬ってくれた。私は善と悪、光と闇の力を手にいれて、世界の根源（プリモーディアル）へと至る。時間すらも超えて、万物を支配するのだ」
　生首のようだったセルツ・バッハの姿が、〈デスマレフィック〉の幻像へと重なり合う。そして、どんどん巨大化していく。その威容は、グランダークそのもののようにも感じられた。
「私は……真のグランダークとなったのだ」
「何だとっ！！」
「もう、キサマらに用はない。ここで朽ち果てるがいい！」
　〈デスマレフィック〉、いや、グランダークは軽く指を振った。それだけだった。それだけで空間が歪み、重力が渦を巻き、大地は裂けた。
「光と闇……私は全てを手に入れたのだ！　ふふふ……フハハハハハハッ！！！」
　勝利を確信したかのような声が地響きと共に響き渡る。
「クッ……！　こ、このパワーは……！！」
　グレートバーンガーンも、スペリオンも、身動きひとつできなかった。
　月が、崩壊しようとしているのだ。
　いや、月だけではない。
　このままなら、グランダークはさらに巨大化を続け、いずれ地球を、太陽系を、銀河系を飲み込んでしまうだろう。
　そこには光も闇もない。ただ、無だけ、銀河が生まれる前の混沌だけが残る。確かにそれこそは、究極の支配と言えるかもしれなかった。
　およそ個人が相対できる存在ではない。
　死。終焉。知的生命体が様々な名で呼び習わしてきた、終わり。
　物語の絶対的な帰結そのものが、そこにあった。
　それでも。
　それでも瞬兵は、ひとりではなかった。

「瞬兵！　泣き言言ってる場合じゃないよ！　立ちなさい！」
「ボン！！」
「瞬兵くん！！」
「シュンちゃん！　がんばって！！」

　それはVARSのクルーの声だった。
　それだけではない。
　通信回線を通して、瞬兵を見守る家族。学校の友達。全世界の人々。それらの応援が、瞬兵には確かに届いていた。
　そうだ。
　たったひとりで戦っているのではない。
　六十億の魂が、瞬兵と共にある。
　人類がどんなにひとつになれなくても。
　この時、人は確かに、勇気を信じていた。

「スペリオン、洋」
　ステラの声がした。
　もうどこにもいないけれど、ステラは確かにふたりの胸のうちにいた。
「忘れないで。対極なる二つがそろいて、完璧となる……勇気と希望、そして、絶望は表裏一体」
「そうか。そういうことなのか」
「スペリオン」
「ようやく、わかった気がする。私がここにいる意味。バーンガーンとともに、この宇宙に留まった意味が」
　スペリオンは、重力波の中、一歩を踏み出した。
　その身体から、紅蓮の炎が再び噴出する。
　だがそれは、贖罪のための自爆ではない。
　彼のカメラアイは確かに、前を見ていた。
　その前にはるか広がる、無限の希望を。

「グレートバーンガーン！　待たせたな！　オレを使え！」

　スペリオンの上半身と下半身とが分離し、炎となる。炎となったスペリオンは、グレートバーンガーンの両手に握られ、それぞれが剣と弓となった。
「スペリオン、洋！」
「これが……」
「そうだ！　これこそが鳳凰剣（フェニックスブレード）と炎の弓（ファイヤーアロー）！　グレートバーンガーン、真の姿、フルウェポンモードだ！」
「ああ！　行こう、瞬兵！」
　絶対障壁の中に、洋が出現する。
「うん、行こう！」
　その手を、瞬兵が握る。洋が、握り返す。
　瞬兵は青い稲妻、洋は紅い炎。
　ふたつの光が、今響き合う。
　重力波の渦の中、グレートバーンガーンが立ちあがる。
「ファイヤーーーーアローーーーッッ！」
　左手の弓から放たれた炎の渦が、グランダークに突き刺さる。それだけではない。紅蓮の奔流は道となって、重力の嵐を切り裂き、グレートバーンガーンを束縛から解き放った。それはまるで、みずからの呪縛を捨てたスペリオンのようだった。
「お前たちごとき、人間に、何ができる！？　人間ごときにこのグランダークは……！」
「セルツ！」
　グレートバーンガーンが、飛翔する！
　すべての生命の、いや、ハウンドやグリフ、イッカクたち機械の祈りをも背負って、飛ぶ。
「セルツ・バッハ！　おまえは、聖勇者の力を取り込んで、勇気や希望を身につけたつもりかもしれない！　でも、そんなものは本当の勇気や希望なんかじゃないんだ！」
　瞬兵は叫んだ。
　洋も叫んだ。
　バーンも、スペリオンも。
　もしかしたら地球上すべての人々も。
「勇気や希望は、恐怖や絶望と同じ、ボクたちの心から生まれるものだ……！　心を持たず、力だけを求めるおまえが、完璧なんかであるはずがない！　見せてやる！　これがボクたちの、本当の勇気だ！」
　グレートバーンガーンの内奥から、黄金の光が溢れ出す。
「有り得ない！　アスタルの力が、このように顕現すれば、宇宙は持ちこたえられないはずだ！」
「勇気の力は、無限なんだああああああああああああああっっっ！　行けえっっ、バーンガーン！」
「たかが機械人形に取り付いた、アスタルの欠片風情が！」
　重力の嵐が、グレートバーンガーンを捕らえる。
　そのマスクが砕け散り、バーンの素顔が露わになる。
　それでもグレートバーンガーンは止まらない。
　決して止まらない。
　その背中の翼には、すべての人々の祈りがあるから。聖勇者たちの残した、意志があるから。
　そのすべてを黄金の光に変えて、グレートバーンガーンは剣を振りかざす。
「ブレイブチャージ！」
「やめろ！　完全なものがこの宇宙に生まれたのだぞ！　おまえたちは、その完全を終わらせるつもりか！」
「完全など、宇宙には必要ない！」
　バーンガーンが、吼える。
「必要なのは、不完全でも一歩ずつ進んでいく、心なんだ！」
　瞬兵とバーンガーンの声が、唱和した。

　そして、刃が振り下ろされる。
「バーンスペリオン！」
　それは勇気と希望の刃。
　金色に輝く雷鳴と炎。
　視界を、輝きが覆い尽くし――

「……忘れるなかれ、我が子らよ。
　強き光は、強き影を生じる。

　……忘れるなかれ、我が子らよ。
　善と悪……。
　すべては、揺れ動くもの。
　すべては、自身の中に潜むもの。

　……忘れるなかれ、我が子らよ。
　光と闇……。
　元は同じ、混沌より出でしもの。

　忘れるなかれ、我が子らよ……。
　双方揃いて、完璧となることを……」

　＊　＊　＊

　瞬兵の意識は、黄金色の光の中に広がっていた。
　光の中に、声があった。
　その声は若者のようでも老人のようでもあり、男のようでも女のようでもあった。
「少年よ……聖なる心、勇気を持つ少年よ……」
「だ、誰……？」
「我が名はアスタル。大いなる意志アスタル」
「あなたが……アスタル……」
　その意志の名を、瞬兵はずっと知っていた。
　いや、ずっと感じていたといってもいい。
　バーンガーンの中にある暖かい何か、それと同じ気配がしたからだ。
「君のおかげで、再びグランダークを封印することができた」
「ボクだけの力じゃありません」
　瞬兵は首を振った。首を振る、というのが、どこまで通じるかわからなかったけれど。
「ボクの勇気は……ボクひとりの勇気じゃないんです。みんながいたから、ボクは勇気を持てたんです。だから……ボクの勇気は、みんなの勇気なんです！」
「それでよいのだ、勇者よ」
「ボクが……勇者……？」
「そうだ。勇者とは、勇気ある者……。命の意味を理解し、それでもなお、命が消えゆく辛さに、耐えることのできる者。世界のために、すべての生き物のために、立ち上がることのできる者……故にそなたは、まぎれもなく勇者である」
　声は遠ざかっていった。
　光も、また。
　だが、確かにその一部は、瞬兵の中にあった。

　＊　＊　＊

　月の裏側から地球を望む軌道を取ったモビィ・ディックの艦橋で、愛美は地球を見ていた。
　出撃の時は準備に追われ、のんびり見ることの出来なかった青い星だ。
（アイツも……真人もこんな風に地球を眺めていたのかな……）
　答えがでるはずのない問いを、愛美は一人ごちる。
　だが、すぐにみずからの頬を張り、愛美はふたたびコンソールと部下たちとの格闘をする作業に戻った。
　もうすぐ、グレートバーンガーンが、弟たちが帰ってくる。
　そのためにやらなければならないことはたくさんある。
　そして帰るのだ。
　地球へ。
　みんなが待っている、あの星へ。